Justin Fashanu (Justinus Soni Fashanu)

né le 19 février 1961, mort le 2 mai 1998 à Shoreditch (Londres).

Footballeur

Parcours et homosexualité

Il est fils d'un avocat nigérian. Quand ses parents divorcent, il est envoyé, avec son frère John, à la maison de Barnado. A six ans, lui et son frère ont été adoptés par Alf et Betty Jackson et sont montés à Attleborough, Norfolk.

Justin Fashanu a joué dans l'équipe d'Angleterre des moins de 21 ans et fait ses débuts professionnels à Norwich City en 1979. Un de ses buts est élu "but de la saison" à la BBC en 1980.

Il devient le premier footballeur noir à 1 million de livres lors de son transfert à Nottingham Forest en 1981. A l'époque, il est dans une relation hétéro mais se retrouve rapidement sur la scène gay. Quand le manager apprend ses penchants homosexuels, il le suspend.

Le manager de Notts Conty, Howard Wilkinson, prend Justin en 1982 mais un genou blessé s'est infecté et il ne fut plus jamais aussi efficace qu'auparavant. Après une période à Brighton, il s'en va aux Etats-Unis puis au Canada où il espère continuer sa carrière de football tout en dirigeant un bar gay. Le manque de succès le ramène en Angleterre en 1989.

En 1990 il fait son coming-out dans les tabloïds anglais (et ce pour 80 000 livres sterling). News of the World mettent en gros titre sur la une "je suis GAY" et des articles où il revendique avoir eu des petits amis politiques dans la Chambre des communes.

Après que ses plans aient échoué à Glasgow, il va à Los Angeles puis se déplace Ellicot City pour entrainer le Maryland Mania Club, une nouvelle équipe professionnelle.

En 1998, un gars de 17 ans dit à la police qu'il s'est retrouvé au lit avec Justin, après une beuverie, et avoir été sexuellement assailli. Justin Fashanu est interrogé par la police, mais on ne le met pas aux arrêts. Les médias révèlent que la police s'est présentée à son appartement avec un mandat d'arrêt sur les charges de deuxième degré d'abus sexuel. Mais Justin Fashanu était déjà retourné en Angleterre.

Il est trouvé pendu dans un box de Shoreditch, à l'est de Londres, le 3 mai. Une enquête à Londres en septembre révèle qu'il n'y avait aucun mandat pour l'arrestation de Justin. Le coroner a donné un verdict de suicide.

Témoignage sur son homosexualité par Peter Tatchell (politicien anglais)

Peter Tatchell dit que c'est l'homophobie qui a en fin de compte détruit la carrière et la vie de l'étoile du football Justin Fashanu. Il est le premier footballeur noir britannique à avoir été transféré pour 1 million de livres et le premier (et le seul à ce jour) joueur professionnel en Grande-Bretagne à faire son coming-out.

Au moment de son transfert pour Nottingham, les espérances de Justin étaient énormes. Il y avait non seulement la pression de marquer des buts mais aussi celle de devenir un porte-parole noir. Il évaluait sa soudaine notoriété comme une flatterie et une grand fardeau.

De 1980 à 1990, son homosexualité n'était pas connue. Pendant cette décennie de vie cachée, il l'a trouvé immensément difficile de cacher son homosexualité dans le monde macho du football, et d'assumer la tension de vivre sa sexualité tout en étant dans les projecteurs des médias. L'homophobie n'était pas son seul problème. Comme beaucoup de footballeurs noirs à cette époque, Justin a souffert également de racisme. Il a été soumis aux fréquentes railleries racistes des supporters d'équipes rivales. Ils faisaient des cris et gestes de singe et lançaient des bananes au coup d'envoi. Mais c'est le préjugé anti-gay qui l'a finalement le plus atteint.

Son manager au club de football de Nottingham Forest, Brian Clough, passe son temps à se moquer de son joueur star. Officiellement, Justin rit de tout cela mais les moqueries de son manager font mal à l'intérieur et rendent difficile sa concentration sur le jeu. Pas étonnant que sa carrière de football plonge du nez.

Justin et moi nous sommes rencontrés à Londres dans une boite de nuit gay (Heaven) en 1981, juste après qu'il se soit rendu compte de son homosexualité. J'avais été choisi comme le candidat des Travaillistes (parti social-démocrate anglais) à Bermondsey et il avait récemment été transféré à Nottingham Forest. Nous sommes devenus de bons amis pendant les six années suivantes. Pendant ce temps-là, Fashanu s'est confié à moi des problèmes qu'il avait dans ce club.

"Clough ne me respecte pas et ne me soutient pas", s'est plaint Justin plus qu'une fois. Bien qu'à cette époque le fait que Fashanu soit gay n'était pas connu, Clough semble avoir toujours soupçonné qu'il était gay. Dans son autobiographie, Cough raconte une conversation avec Justin qu'il a eu après avoir entendu des rumeurs comme quoi il allait dans des bars gays : " Où allez-vous si vous voulez du pain ? " lui ai-je demandé. "un boulanger, je suppose." "Où allez-vous si vous voulez un pied d'agneau ?" "Un boucher. Ainsi pourquoi continuez-vous à aller à ce maudit club de gays ?" Dans cette atmosphère hostile et stressante, la performance de quiconque aurait baissé. Sans surprise, Justin a échoué à marquer des buts.

La pression que lui mettait Clough l'a également empèché d'être pleinement en accord avec sa sexualité. Quand nous sommes devenus des amis, il avait seulement 20 ans et commençait juste à se rendre compte qu'il était gay. Justin avait des difficultés considérables dans l'acceptation de son orientation sexuelle, mais au travers de nos discussions - souvent tard la nuit au téléphone de son hôtel à Nottingham - il a commencé à mieux se sentir en tant qu'homosexuel.

Bien qu'il n'ait pas publiquement déclaré son homosexualité au début des années 1980, j'étais déjà partiellement "out". Malgré le risque évident de sa propre exposition par association, Fashanu n'a pensé à rien en sortant avec moi dans des boîtes de nuit, des célébrations de famille et des événements très en vue où il était un invité d'honneur. Il savait que des journalistes et des photographes pourraient être là. C'était comme s'il voulait être outé par la presse pour en finir avec la pression de mener une double vie.

Tout cela arrivait dans les préparatifs de l'élection partielle de Bermondsey, quand je briguais mon élection au Parlement en 1983. Moi aussi, j'était dans les projecteurs des médias avec des reportages sur mon plaidoyer en faveur des droits pour les lesbiennes et les gays. Ils recherchaient également un scoop sur ma vie privée. Justin était, à son honneur, décidé à ce que notre amitié ne soit pas compromise par la menace d'une forte exposition à la presse. J'étais plus prudent et protecteur. Ainsi, quand nous projetions une soirée ensemble, j'ai toujours cherché à détourner les journalistes de tabloïdes qui traînaient souvent derrière moi. Ils ne nous ont jamais attrapés.

Autour de la fin de 1982, Justin a sérieusement pensé à faire son coming-out. Il a avait marre de vivre dans le mensonge. Nous en avons parlé plusieurs fois pour peser le pour et le contre. C'était moi qui lui ai conseillé d'attendre qu'il ait de bons espoir de régler ses problèmes avec Brian Clough et d'avoir une carrière plus fermement établie. Tristement, le clash avec Clough ne s'est pas résolu. Leur rapport a tourné de mal en pis. tourné de mal à plus mauvais. La performance de Justin est partie en vrille. Sans partenaire durable, il avait un énorme besoin d'être rassuré émotionnellement. Il s'est tourné vers le Christianisme évangélique. Bien que cela lui ait donné une certaine stabilité pendant un temps, cela n'a pas duré. Avec son église (con)damnant l'homosexualité, il est devenu confus, très embarrassé et malheureux de ses tendances sexuelles. Ses tentatives désespérées d'avoir des rapports avec des femmes ont échoué. Son désir envers les hommes n'est jamais parti.

En proclamant publiquement un célibat chrétien, il arrêta de recourir au sexe gay furtif. Cela rendait impossible pour lui d'avoir une relation gay stable. Pris entre Dieu et son homosexualité, il a connu une épouventable souffrance émotionnelle et des troubles psychologiques. La combinaison de l'homophobie du monde du football et le fondamentalisme chrétien était une source de tension insupportable, envoyant la carrière de Justin dans une chute libre. Les choses ont été faites empirées par une blessure de genou qui ne guérirait pas (la pression qu'il subissait a pu mettre en péril son système immunitaire et contribué à une infection lente). Il est devenu irrégulier et imprévisible, sur le terrain et en dehors.

Sa carrière de football au plus haut niveau était déjà finie quand Fashanu a finalement fait son coming-out en 1990. Il était affligé par la tragédie d'un ami gay de 17 ans qui avait été jeté dehors de sa maison par ses parents homophobes et qui s'était par la suite suicidé. "J'étais en colère par la perte de sa vie et me suis senti coupable parce que je n'avais pas été capable de l'aider " a déclaré Justin dans le livre Stonewall 25." J'ai voulu faire quelque chose de positif pour arrêter de telles morts, donc j'ai décidé de servir d'exemple et de faire mon coming-out dans les journaux". Justin était le premier et est le dernier footballeur professionnel à avoir déclaré son homosexualité. Cela a nécessité beaucoup de courage. D'autres n'ont pas montré la même honnêteté et le même courage. À cette époque, lui et moi connaissions 12 footballeurs au sommet qui étaient gays ou bisexuels. Aucun n'a suivi l'exemple de franchise de Fashanu. Bien qu'il ait dit plus tard "n'avoir pas une seule fois regretté " d'être sorti du placard, la réaction hostile de nombreuses personnes dans la communauté noire l'a blessé profondément. Il avait pensé que ces personnes - qui connaissent la douleur des préjugés et de la discrimination - comprendraient et le supporteraient. Certains le firent, mais beaucoup l'ont dénoncé pour couvrir de "honte" leur race. Encore à ce jour, Justin est le seul noir célèbre à avoir fait son coming-out en Grande-Bretagne.

La façon dans laquelle Justin a fait son coming-out au journal The Sun a été condamnée par l'hebdomadaire "noir", The Voice, comme "un affront à la communauté noire ... dommageable ... pathétique et impardonnable". "Nous hétéros", a écrit le commentateur de The Voice, Tony Sewell, "sommes malades et fatigués de reines torturées (...). Les homosexuels sont les plus grands queer-bashers. Aucun autre groupe de gens est si préoccupé à rendre aussi sale leur propre sexualité".

"Même si Fashanu avait voulu faire son coming-out à The Voice plutôt qu'au Sun, je doute de l'accueil aurait été plus compatissant", a noté le commentateur de Gay Times, Terry Sanderson. "Le Rejet par sa propre communauté était profondément destructeur pour lui". Mais le plus terrible allait suivre. Le propre frère de Justin, John, l'a publiquement accusé : "mon frère gay est un paria". Bien que John ait fait des excuses plus tard, Justin n'a jamais entièrement surmonté ce qu'il a vécu comme la trahison d'un frère qu'il a aimé.

Qui peut le blâmer de confier qu'il y avait des moments pendant la saga de son coming-out où il s'est senti "incroyablement, presque suicidairement, solitaire". Le comportement parfois bizarre, indéfendable de Fashanu peut seulement être entièrement compris dans le contexte d'une carrière potentiellement brillante de footballeur, diminuée en grande partie par cette homophobie. On ne peut pas nier qu'il a progressivement déçu beaucoup de personnes qui mettaient leur espoir et leur confiance en lui comme un modèle à suivre. Il a été pris au piège d'une spirale avec la baisse de ses performances au foot, de mauvaises créances, des fausses revendications d'affaires sexuelles avec des politiciens, un manque de fiabilité et l'arrêt de sa part de relations avec des amis de longue date.

Au moment de sa mort, Justin avait démarré à une nouvelle carrière entraînant l'équipe de football américaine Maryland Mania. Le président de l'équipe, A.J. Ali, a dit que Fashanu était "heureux ici" : "il avait des tas d'amis ici. Il aidait littéralement des milliers de joueurs. Il avait une somme énorme de choses à offrir au monde du football ".

Ces espoirs ont été brisés en avril 1998 quand un mandat d'arrêt est ordonné sur Justin avec les charges d'abus sexuel contre un jeune homme de 17 ans. Le rapport de suicide de Fashanu a démenti ces charges, celui qui accusait Fashanu l'ayant également fait chanter. Indépendamment de la vérité de ces allégations particulières, Justin avait - comme chacun d'entre nous - sa part d'échecs. Sans vouloir excuser toutes ces erreurs, ils étaient le résultat de toute une vie de rejet. Ce rejet a commencé quand, jeune garçon, il a été abandonné par ses parents et mis dans la maison d'enfants Barnardo. Il a dû composer avec les railleries racistes subies sur le terrain de football et les abus homophobes à Nottingham Forest par son manager Brian Clough. Quand il s'est tourné vers l'église pour se consoler, il n'a obtenu que plus de rejet, condamné pour son style de vie gay et mis en demeure de renoncer à sa sexualité. Quand il a fait son coming-out, il a été rejeté par beaucoup de sa propre communauté, y compris son frère qu'il adorait. Pas un leader noir en vue a soutenu Justin quand il a été crucifié dans la presse noire. Néanmoins, malgré tout le rejet qu'il a supporté, Justin avait une capacité remarquable, digne d'éloges pour pardonner. Parlant du mal que les autres lui ont infligé et reconnaissant ses propres erreurs de jugement, Fashanu a écrit en 1994 : "je ne pense pas que vous oubliez jamais ces erreurs, ou les erreurs que les autres gens font et qui vous blaissent, mais il est important de pardonner ". Justin Fashanu était une étoile brillante - pas une étoile impeccable - mais une étoile néanmoins. Et je suis fier de l'avoir compté comme mon ami.

Commentaire

On pourrait ergoter sans fin sur le fait qu'il n'y ait que très peu de cas de coming-out dans le monde du football. Est-ce de l'homophobie, de la fierté masculine mal placée, ou un simple calcul bénéfices/coûts (faire un coming-out vaut-il une carrière pleine de dollars ?). Je vous donne connaissance d'un article de presse de mai 1999 :

Le ministre britannique des Sports, Tony Banks, a invité les footballeurs "gays" à révéler au grand jour leur homosexualité pour combattre l'homophobie dans le monde du sport. 

Au micro de la BBC, le ministre a reconnu que cette démarche de "coming out" n'était pas facile dans un sport aussi "macho". "Ce serait très courageux si un ou deux footballeurs de renom parvenaient à faire le geste". 

L'homophobie a récemment défrayé la chronique dans le football anglais à la suite d'un incident lors d'un match de "premier league" entre Robert Fowler de Liverpool et Graeme Le Saux de Chelsea, le premier ayant traité le second, à tort, d'homosexuel. Fowler a été suspendu pour deux matches et Le Saux, qui a donné un coup de coude au visage de son camarade, a écopé d'un match de suspension, assorti d'une amende de 5.000 livres sterling (plus de 8.000 dollars).

Un seul footballeur "gay" avait révélé au grand jour ses préférences sexuelles en Grande-Bretagne - Justin Fashanu s'est pendu l'an dernier en croyant, à tort, être recherché par la police américaine pour délits d'ordre sexuel.

Cette page fait partie d'un site très complet sur les personnalités gays, lesbiennes ou bisexuelles ayant révélé leur orientation sexuelle. Si vous n'êtes pas passé par la page principale, cliquez ICI pour accèder à celle-ci.