Esera Tavai Tuaolo

Footballeur américain (tackle défenseur)

Né le 11 juillet 1968 à Honolulu, Hawaii

Parcours

Un beau bébé : 1m90 - 127 kilos.

Déjà fortement remarqué en junior (il gagne le Morris Trophy en 1989 récompensant le meilleur défenseur), il jouera 9 années en NFL (National Football League, la league de football américain) jusqu'en 1999. En 1991, il joue pour les Green Bay Packers puis change en 1992 pour les Minnesota Vikings. Il y restera jusqu'en 1997 puis il passe successivement aux Jacksonville Jaguars, Atlanta Falcons (1998) et Carolina Panthers (1999).

En 1993, il joue 11 fois avec les Vikings (16 tackles). Il joue ses premiers play-off contre les Giants de New-York mis manquera les derniers matchs en raison d'un pouce gauche cassé. En 1994, il joue dans les 16 matchs des Vickings (15 tackles) où l'on remarque surtout son match contre Chicago (en janvier). Il commence et joue les 16 matchs en 1995 où il est le plus remarqué des défenseurs (59 tackles). Il se blesse en finale de la saison au talon d'Achille et sera opéré durant l'entre-saison. En 1996, il réussit 39 tackles dans 14 matchs (il débute dans neuf d'entre eux). En 1997, il signe avec Jacksonville mais ne fait que 6 matchs où il réussit quand même 26 tackles. Il joue en playoff contre Denver.

En 1998, c'est la consécration ! Esera joue dans 13 matchs et dans les 3 playoff, dont le Super Bowl XXXIII, contribuant à 17 tackles. A son poste, il assure la défense d'Atlanta ce qui sécurise la victoire de son équipe.

Il décide d'arrêter sa carrière en 1999. Depuis, il est acteur et chanteur (il a enregistré son propre CD "One Man’s Island").

Homosexualité

2003 : Esera Tuaolo est devenu un membre de cette race si rare, un ancien sportif professionnel officiellement out. Il vient, en effet, de révéler à la chaine HBO qu'il est gay. L'Associated Press a obtenu en avant première un script de l'émission "Real Sports" présentée par Bryant Gumbel qui devrait être diffusée le 29 octobre, et dont un des invités est Esera Tuaolo, un ancien défenseur du championnat de football américain qui a connu 4 clubs en 9 ans (surtout les Minnesota Vikings). Il fait l'objet également d'une colonne du New York Times.

Tuaolo, qui a joué dans l'équipe des faucons d'Atlanta qui gagna le Super Bowl de 1998, raconte que ses collègues joueurs ont régulièrement fait des plaisanteries sur le sujet de l'homosexualité dans les vestiaires. "Il fallait rire à ces blagues mais au fond de moi, cela me faisait pleurer ...". "Cela m'a entraîné plus loin dans la dépression, voire dans la honte... parfois, dans la tentation suicidaire" a-t-il dit."Quand je roulais à 100 miles à l'heure, je me disais parfois pourquoi ne pas tourner un peu la roue, juste un peu, pour en finir totalement avec tout ça". (note du rédacteur : pour tous ceux qui auraient ce genre de pensée, cette histoire montre que la mort n'est pas une réponse. Si la pression est trop forte, il vaut mieux tout révéler ou changer de milieu. Esera a choisi la seconde solution).

Tuaolo parledans l'émission télé "de la difficulté et de la frustration" inhérents à maintenir son orientation sexuelle secrète. "Ils n'ont pas su qui était Esera Tuaolo" dit-il notamment. "Ce qu'ils ont vu était un acteur. Maintenant, ils savent qui je suis, un joueur de la NFL qui est gay". Il indique également qu'une des raisons pour lesquelles il a pris une retraite anticipée fut cette lutte pour garder son homosexualité secrète. "Je voulais être heureux". Il raconte qu'il n'a pas toujours joué à son meilleur niveau de peur de se retrouver devant les caméras et devoir en dire plus sur sa vie privée. "A chaue fois que je réalisais un très bon match, j'avais une nuit difficile ...".

Sharpe Sterling d'ESPN, un ex-entraineur de Tuaolo avec les Packers, a également été interviewé dans le show. On lui a demandé ce qui se serait passé si Tuaolo avait fait son coming-out durant sa carrière. Il a répondu "Il aurait été mangé vivant et on l'aurait détesté pour cela. " L'association GLAAD a commenté ce discours en disant qu'il ne sagissait pas d'une surprise et que cela montrait bien le climat d'homophobie présente dans le sport.

Même si ce genre de propos trouve un large écho dans le monde des joueurs, ils ont été désavoués par un officiel de la NFL et certains joueurs ont publiquement salué le geste de Esera. Le tackle gauche Todd Steussie,qui a joué avec Esera de 1994 à 1996 a notamment dit "Cela peut rendre certaines personnes inconfortables. Pas pour moi. Le secret de Tuaolo a commencé à être connu un an après sa retraite. On entendait des choses sans qu'elles soient dites ... Pour moi, ce qu'a fait Esera dans sa vie privée, ça ne regarde que lui et je le considère comme un ami.".

Ces propos s'ajoutent à ceux de Craig Sauer qui joua avec Tuaolo à Atlanta (en 1998). Il entendit des rumeurs sur Tuaolo en 2000 et lui téléphona pour lui demander s'il était gay. Après un long silence qui confirmait ses suspicions, Sauer lui dit "hey, mon pote, voila le deal. Tu sais que je n'aime pas ça et que je pense que Dieu l'interdit mais je t'aime comme un frère... On peut être des amis". Tuaolo a vraiment apprécié ces mots de réconfort. Leroy Butler ajouta également "je suis fier de esra. En faisant son coming-out, il fait quelque chose que beaucoup de gars n'auraient pas les couilles de faire. Nous avons joué ensemble et je le connais bien... Savoir maintenant qu'il est gay ne change rien. Je n'ai aucun mauvais sentiment à propos de cela mais je sais que j'appartiens à une minorité dans ce milieu". "Beaucoup de gars vont être malades. Ils vont regarder en arrière et se demander si Esera n'essayait pas de les draguer. Pour beaucoup de joueurs - et pour beaucoup de gens hétéros en général - c'est un vrai désarroi de savoir que quelqu'un avec qui vous partagez votre savon est gay ! Je dois avouer que si j'avais su qu'un joueur gay était sous la douche, je ne me serais pas précipité pour y aller." "Je suis fier de Tuaolo mais il a pris une sage décision d'attendre avant de le dire. Le foot américain est est sport très violent. La dernière chose qui doit vous ariver est d'être catalogué comme "soft". Certains joueurs n'auraient pas accepté d'aller à la bataille le dimanche avec lui".

Son entraineur d'Atlanta avoue que les équipes de foot américains forment un des environnement les plus hostiles à ce genre de coming-out. "Ils passent leur temps à savoir qui a la plus jolie fille, qui conduit la plus gross voiture, ... l'environnement est plus que macho. " Son ancien entraineur de Minnessota ajoute "Je ne suis pas homophobe. Je sais qu'il y a des gays partout, et qu'avec le nombre qu'ils représentent, j'ai du forcement en rencontrer quelques uns dans les vestiaires parmi les nombreux joueurs que j'ai entrainé. Nous devons nous habituer à des choses différentes et des situations différentes, en matière de religion, de sexualité ou de cultures. Quand je rentre dans un vestiaire, je dois être conscient que des gens sont totalement différents de moi car ils ont vécu dans un environnement autre que le mien. Nous devons juste être ouverts d'esprit et comprendre les autres".

Brian Osler, porte parole de la nouvelle Gay & Lesbian Professional Athletes Association rappelle que "chaque fois qu'un autre joueur sort du placard, cela montre au monde que les athlètes gays jouent aussi au très haut niveau et font partie à part entière de l'élite du sport.".

Tuaolo, à 34 ans, vit depuis 5 ans maintenant dans la région de Minneapolis avec son partenaire Mitchell Wherley et leurs deux enfants adoptés (Mitchell et Michelle), est devenu acteur et chanteur. Dans l'émission d'HBO,on voit l'ancien joueur chanter avec ses enfants dans sa cuisine, montrant ainsi un homme en paix avec lui-même. En 2001, un critique a écrit à propos de la pièce "A Most Happy Fella," que "Esera Tuaolo est un acteur brut mais son allure et sa voix si robuste le servent bien". Un autre critique a salué cette voix chaude, pleine de raisonnances.

On voit Esera de plus en plus souvent avec des associations gays. La dernière fois, il a joué au foot américain avec un groupe de gays. On le voit sourir du début jusqu'à la fin ...

2006 : Esera Tuaolo, qui s'est retiré du circuit professionnel de la National Football League, vient de reparler de son coming-out dans un livre intitulé Ma vie en tant que gay dans le championnat de la National Football League. 

Esera Tualo explique notamment qu'il n'aurait jamais pu faire ce coming-out du temps où il jouait encore avec son équipe des Atlanta Falcons. «J'aurai été en danger si je l'avais fait avant», a-t-il déclaré à Reuters lors des Gays Games de Chicago. 

Une grande partie de son autobiographie raconte l'angoisse au jour le jour d'être démasqué. Il avoue s'être choisi à l'époque une copine pour passer inaperçu. Esera Tuaolo raconte également le racisme qu'il a subi en tant qu'Américain d'origine hawaïenne et la pauvreté de sa famille qui travaillait durement dans une exploitation agricole. 

Tous les sportifs américains gay de haut niveau abondent dans le même sens sur l'impossibilité de sortir du placard tant que des enjeux sportifs de haut niveau sont en cours. Billy Bean, un autre sportif gay de base-ball, avait écrit un livre très similaire sur son expérience et décrit avec précision la violence homophobe des compétitions de haut niveau. (article de tétu modifié)

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